Historia del Ska en Jamaica

Historia del Ska en Jamaica



A pesar del revuelo que organizó Prince Buster en "Oh Carolina", las melodías de los Folkes Brothers y los tambores burru de Count Ossie y sus percusionistas, resultaría altamente arriesgado afirmar que la edición de ese single fue el único elemento significativo que marcó el punto de partida del ritmo que, en adelante, iba a ser conocido en Jamaica como ska.

De hecho, no toda la música jamaicana del periodo anterior al ska de finales de los 50 imitaba simplemente el R&B de los USA. Unas cuantas canciones de los primeros artistas recogían las influencias del mento. Otras, seguían las corrientes revitalistas de poco manía (mirar Mento) y del gospel de Jamaica. En ciertos casos, también se detectan importantes elementos indígenas incluso cuando era utilizado directamente el formato R&B. De todas maneras y contradiciendo a los nacionalistas jamaicanos más extremos que afirman que el ska procede directamente del mento, no sería correcto considerar la tradición folclórica jamaicana como la única responsable del paso de la imitación del modelo del R&B al ska propiamente dicho. Del mismo modo, tampoco se ajusta a la realidad la visión exclusiva de bastantes músicos que afirman que el R&B fue el modelo virtual del ska y el jazz su guía espiritual. Gran parte de los músicos de estudio provenían del entorno del jazz y las audiencias no se limitaban exclusivamente a Louis Jordan y compañía ya que varias de las primeras grabaciones locales de éxito eran muestras de mento y canciones revivalistas. Por otro lado, parte de la juventud jamaicana de aquella época veía al mento como una música obsoleta circunscrita a las zonas rurales. Además, si las grabaciones jamaicanas hubieran sido simplemente versiones de R&B, ¿cómo se explica que sonaran tan extrañas incluso para los negros norteamericanos? En parte, lo que situaba al Jamaican R&B a un lado del modelo americano era la incorporación de esos elementos de la tradición indígena, sobretodo el mento que a su vez habían fusionado los ritmos y estilos de canciones africanas con las melodías folk inglesas, escocesas e irlandesas. Sin duda, todos esos tipos de música fueron incorporados en el ska, con mayor o menor énfasis en función de los intérpretes, creando la fusión de todos ellos el sonido propio característico de la isla.
Otro de los factores cruciales fue el papel del potente sonido de los bajos en los sound systems para los cuales se grababan básicamente los discos locales que, a su vez, determinaron la naturaleza esencial de esos sound systems. Además, a partir del momento en que se inició la fabricación de los vinilos de 7 pulgadas y 45 rpm a finales de los 50, las jukeboxes empezaron también a jugar un importante papel, contribuyendo notablemente en las ventas locales y divulgando la música más allá de las salas de baile. Así y a finales de 1960, la percepción del sonido distintivo del R&B jamaicano dejó de ser algo reconocido exclusivamente por los enterados y el inconfundible sabor del ritmo jamaicano del ska ya empezaba a hacerse valer por sí mismo.

La necesidad de reproducir el R&B con artistas y medios locales debido a la desaparición del suministro de artistas americanos, fue evolucionando a medida que la sutil diferencia de los inicios iba haciéndose progresivamente más pronunciada.

El estilo que iba a ser conocido como ska se desarrolló gradualmente, debido a que los músicos de estudio jamaicanos empezaron a alterar la estructura rítmica básica del R&B americano que estaban acostumbrados a tocar. Pero aquí se acaba el consenso. Debido a que esta emergente música popular fue básicamente un producto de los músicos, productores y audiencias de los barrios bajos, más allá de los límites de la "respetable" sociedad de la parte alta, las circunstancias de su génesis no fueron cuidadosamente documentadas por los medios de información locales. De hecho, prácticamente no se documentaron en absoluto y, hoy en día, nos queda poco más que las grabaciones en sí mismas y los testimonios de aquellos que participaron en su creación. Como resultado, existe un buen motivo de controversia e incluso, a veces, un áspero debate acerca de sus orígenes.

Clancy Eccles, afirma que "Freedom", la canción que grabó tras ser seleccionado por Coxsone en un festival organizado por este último y en el que Clancy quedó en cuarto lugar, fue el primer tema de ska que se hizo en Jamaica. También son muchos los que afirman que la primera vez que el ritmo del ska fue escuchado en un tema fue con el "Easy Snappin" de Theophilus Beckford.

La historiadora jamaicana Pamela O'Gorman, declaraba que el cambio principal del R&B al ska fue que el característico ritmo boogie del piano había perdido sus notas más bajas y que a esto se añadió una modificación del ritmo del banjo en el mento, normalmente ejecutada por los vientos y un sonido bajo sincopado en las teclas. Mike Atherton del Echoes Music Magazine define al ska como un vibrante ritmo que acentúa el segundo y cuarto tiempo de cada compás, con los vientos destacando en bloque la melodía de forma enérgica antes de soltarse para improvisar los solos que pueden ser agitados o introspectivos, creando una atmósfera tan caliente como la isla de su nacimiento. Por su parte Julian Jingles, especialista en cultura, política y vida social jamaicana y afro-americana desde hace más de 25 años, hace el siguiente comentario en las notas del recopilatorio "Ska Bonanza" (Heartbeat, 1991): "Musicalmente, el ska es una fusión entre el mento jamaicano y el R&B norteamericano, con la batería marcando el 2º y el 4º tiempo y la guitarra poniendo énfasis en las subidas del 2º, 3er y 4º tiempos. Por consiguiente, la batería está llevando el ritmo del blues y del swing de la música americana y la guitarra está expresando el sonido del mento. Garth White considera el contragolpe, rasgueado por la guitarra o ejecutado por el piano, como una forma característica del ska. Según él, no existe predominio de ningún instrumento; los vientos ponen énfasis en el coro de la guitarra rítmica, el bajo suele caminar según el modelo americano y la batería provee la clásica estructura del 4x4.

Steve Barrow, ex-compilador oficial de Trojan y actual director del sello Blood and Fire opina que seguramente y tal como afirmaba Derrick Morgan, Prince Buster fue el primero en producir discos que distinguían el énfasis del contragolpe en oposición al clásico ritmo del boogie. Según Barrow, utilizando la guitarra de Jah Jerry o la armónica de Charly Organaire tocando un acorde a contratiempo, Buster construyó en sus producciones el ritmo característico del ska, empezando con la sesión en las que produjo el "Humpty Dumpty" de Eric 'Monty' Morris y el "They Got To Go" con letra del propio Buster y arreglos musicales de Morgan. Para Barrow, la música del "They Got To Go" señalaba un gran cambio. El guitarrista Jah Jerry rasgueaba una estructura de acordes recortados a lo largo de todo el tema pero, a medida que la grabación se desvanecía, los saxofonistas Stanley Ribbs y Lester Sterling se unían a él, acentuando el contratiempo en el riff final y, de esta manera, la característica marca registrada del ska se oía por primera vez en un disco. A juicio de Barrow, "esta síncopa pronto penetró en el R&B jamaicano transformándolo en ska, un cambio que quedó completado a finales de 1961."

Lloyd Knibb, el todavía batería de Skatalites, en 1998, se proclamaba como el creador del ritmo del ska en unas declaraciones a una radio de Lincoln (Nebraska). Recordaba como se había iniciado con los tambores burru en el campamento rasta de Count Ossie (ver FBI 27) y su procedencia del entorno del jazz: "Acostumbrábamos a tocar un montón de jazz con la Eric Deans Band. Tocaba muchos temas latinos, material de Glen Miller, cha-cha, boleros. Así que mezclé todo eso y el burru con la música ska y creé un nuevo sonido." "Acostumbrábamos a tocar calypso, rumba, cuadrilla, ritmos diferentes que son casi el mismo tipo de sonido. Así que junté todos esos sonidos en uno con el jazz y con todo lo que conocía. Puse de todo en la música ska." Según Knibb todo empezó con el R&B y a partir de ahí la música comenzó a cambiar. "Empecé con el estilo burru hasta que cogí el segundo y cuarto golpe, todo abajo y



poniendo el resto en su sitio. El segundo y cuarto tiempo era el ritmo preciso, y Coxsone dijo 'yeah,' y así fue todo. Ese fue el nacimiento del ska. Partiendo del R&B cambiamos al ska. Y todo el mundo cogió el ritmo y le gustó." Ante la pregunta de qué tema podía considerarse como el primer ska, Knibb respondía: "No puedo acordarme, pero la primera melodía ska se hizo en Studio One, debido a Coxsone, y yo estuve en el estudio creándola y la propuse." En el libro Carribbean Currents: Caribbean Music from Rumba to Reggae, el trompetista Johnny "Dizzy" Moore explica a Peter Manuel su interesante punto de vista respecto al origen del ritmo ska. Dizzy Moore considera que el ritmo marcial europeo de los tambores que descubrió en la Alpha Boys School y en la Jamaican Military Band son la influencia más fuerte en su manera de tocar y una de las claves principales en él. En una entrevista con Bob Timm, webmaster de "ska.about.com" (probablemente una de las webs de ska más visitadas del planeta), éste presentaba a Ernest Ranglin como el creador del sonido ska de la guitarra. Pero Ranglin apuntaba que él era mucho más que el primer guitarrista

que tocó ska y que había actuado como arreglista en muchas de las primeras sesiones en Studio One, en las que Coxsone Dodd insistía en conseguir un nuevo sonido. En el mismo sentido, le explicaba a Steve Barrow que todo empezó después de que Coxsone convocara una reunión con los músicos, un domingo por la mañana, y decidiese cambiar el ritmo del dominante estilo del boogie: "En esos días teníamos el shuffle que los organistas como Bill Doggett y gente como él acostumbraban a tocar. Así, nos estábamos metiendo en ese ritmo del shuffle, como el de Louis Jordan. A partir de ese ritmo pudimos formular el estilo ska. Así fue como apareció el ritmo ska. Si te fijas, el segundo golpe está mucho más acentuado. Fue realmente a partir del R&B como formamos el ritmo del ska. Los hombres que contribuyeron materialmente a ello fueron Coxsone, yo mismo y Cluett Johnson." Ranglin afirma que él aparece a la guitarra en cerca del 80% de las ediciones de Studio One. Jah Jerry, pupilo de Ranglin, es reconocido históricamente como el guitarrista oficial de los Skatalites originales, pero Ranglin apunta que Jerry era básicamente el guitarrista en sus actuaciones en directo. Con todo, resulta curioso observar como Ranglin todavía se resiste a clasificarse a sí mismo como un músico de ska. desarrollo del ska. Jerome "Jah Jerry" Haines, también tiene su propia visión respecto al ska: "Muchos de los grandes temas ska vienen del boggie, aunque con un cambio en el ritmo. Siguen teniendo sabor a boogie, pero el estilo cambia. Algunas cosas se mantienen, como a veces el ritmo boggie que lleva el bajista, pero el piano y la guitarra cambian." Explica que Prince Buster decía que este estilo de la guitarra era similar a cómo cambian las marchas en un coche y se atribuye su parte protagonista en la generación del nuevo ritmo. "Yo tocaba la guitarra como alguien conduciendo un coche automático. Así que cambié los acordes de la guitarra imitando la manera en que una persona cambia las marchas en un coche. Todos los demás guitarristas jamás tocaron como yo, ninguno. A través del jazz, llevé los esquemas del jazz al ska, porque yo no tocaba tres acordes, yo tocaba las seis cuerdas. Es por eso que también conquistó a la gente. Mi estilo fue el estilo más grande que apareció." Y para dejarlo bien claro, recuerda que cuando hicieron la noche clásica en el Reggae Sunsplash de 1993 nadie le llamó para tocar ni siquiera un tema y sentencia: "La gente dijo que el ska no sonó tan bien porque no tocaba Jah Jerry." No está nada claro el por qué el nuevo ritmo acabó llamándose ska y de hecho, existen numerosas y variopintas versiones acerca del origen de esta palabra para identificar el nuevo sonido. Dos ellas vuelven a situar el nacimiento del ska en el tema "Easy Snappin'"de Theo Beckford. Unos dicen que la onomatopeya del sonido sincopado del piano de Cluett 'Clue J' Johnson ("ska ska ska ska") dio el nombre a este recién nacido estilo musical. Otros aseguran que el origen de la palabra surgió durante la

grabación del tema porque Clue J intentaba instruir a Jah Jerry diciéndole: "Intenta que la guitarra suene 'ska ska ska'" para indicarle como tenía que tocarla. Una variante indica que dicha frase solía decírsela a Ernest Ranglin y no a Jah Jerry aunque lo más probable es que las dos sean ciertas y que se lo dijese a ambos. Otra de las historias más rumoreadas también sitúa a Clue J en el origen de la palabra. Cuentan que Cluett Johnson acostumbraba a utilizar con frecuencia la palabra 'skavoovee' como un saludo común o como muestra de admiración, algo que todavía se oye en Jamaica al paso de una chica de buen ver. Al mismo tiempo, la música que Clue J estaba interpretando para Clement Dodd, era similar a un sonido tipo 'yaya, yaya, yaya' y muchos de los que tuvieron la suerte de estar presentes en el nacimiento de este nuevo ritmo jamaicano cuentan que la palabra ska nació como una abreviatura de 'skavoovee'. No obstante, Ernest Ranglin desmiente el rumor diciendo que se trata de una vieja leyenda y sugiere en cambio que la palabra fue acuñada por algunos músicos como una referencia tan sólo al sonido del ritmo: "Nosotros no tuvimos nada que ver con ponerle el nombre ska. Fueron otros músicos de estudio quienes empezaron a llamarlo ska al referirse al rasgueo de la guitarra 'skat! skat! skat!' que sonaba por detrás." Por contra, Tommy McCook, apoyaba la primera versión en una entrevista publicada el 30/12/1994 en The Miami Herald: "El término fue introducido por Cluett Johnson, el líder de los Blues Blasters. Su apodo era Skavoovee. Así es como saludaba a todo el mundo, 'What's happenin', skavoovee?' y como contribuyó a crear la música, fue así como fue llamada." No obstante, McCook no podía hablar en primera persona de esos recuerdos ya que no fue parte protagonista de la evolución de los primeros R&B jamaicanos y su transformación posterior hacia el ska. No olvidemos que abandonó la isla en 1954 para ir a tocar al Zanzibar Club de Nassau y que no regresó a Jamaica hasta 1962. Por otra parte, Sebastian Clarke, autor del libro Jah Music: The Evolution Of The Popular Jamaican Song, dice que Donat Roy "Jackie" Mittoo insistía en que la palabra ska no vino de los habitantes de los barrios bajos ni de los músicos de estudio, quienes llamaban al nuevo ritmo 'staya staya' y aseguraba que fue Byron Lee quien introdujo la palabra ska. También hay quien afirma que el nombre le vino dado por los clásicos bocinazos de una sola nota que podían oírse sin parar en muchos de los temas que Prince Buster grabó para el sello Blue Beat de Emil Shallit y que eran ejecutados por un incansable saxo tenor, precisamente conocido como Dennis 'Ska' Campbell, quien también grabaría diversas sesiones con Skatalites y que acabó integrándose en los Soul Brothers de Studio One en 1968.



Lloyd Knibb recuerda así a Ska Campbell: "Todo lo que hacía en el estudio era 'ah, ah, ah, ah, ah' junto a la guitarra y el piano. Todos tocaban ska, pero el sonido de ese tenor tuvo mucho que ver con la creación del ska. Era algo muy duro. He oído decir que eso llevó a Campbell a la muerte. Todo lo que hacía era 'ah-hoo, ah-hoo, ah-hoo, ah-hoo!'. Y eso era todos los días, durante toda la mañana y a veces toda la noche. A veces íbamos al estudio a las 10 en punto y no salíamos hasta las 10 del día siguiente, especialmente con Coxsone." Ciertamente, como saxo rítmico, Dennis era un músico único capaz de soplar 'ska, ska, ska' durante todo el día, como se puede escuchar en temas como "James Bond" o "Independent Anniversary Ska" entre muchos otros y hay quien ha llegado a decir que nunca ejecutaba un solo porque al parecer no tenía ni idea. Curiosamente, otro saxo alto fundador de Skatalites y que también utilizaba el mismo apodo, Lester Sterling, tiene asimismo su propia visión protagonista que casi resulta un compendio de todas las anteriores pero con alguna variación en los participantes: "Fue en una sesión de Coxsone en Federal en la que yo empecé a soplar 'ska, ska, ska' y así me empezaron a llamar Ska Sterling. El primero en llamarme Ska fue un chico llamado Blackie. Era uno de esos chicos amantes del jazz que decía Skavoovee y cosas así." Blackie, un buen amigo de Coxsone, era sastre y hacía los trajes para Roland Alphonso y también solía animar el Downbeat Sound System con sus bailes.

Es virtualmente imposible comprobar o negar cualquiera de las versiones y comentarios. Todos tienen sin duda su parte de verdad y su parte de leyenda y ninguno debería considerarse aisladamente como una falacia. Además la música popular jamaicana siempre ha evolucionado de manera considerablemente desordenada y siempre ha sido más heterogénea y compleja, estilísticamente hablando, que lo que pueda sugerir un solo punto de vista y todos los argumentos esgrimidos tienen más o menos validez. Lo importante es que a finales de 1961, el ritmo ya estaba totalmente identificado y que se había establecido como una nueva rama de la música jamaicana. Es obvio que el ska está influenciado por el Jazz, el R&B, el Burru y el Mento. Ese era el mundo en que vivían los productores, los cantantes y los músicos de la época y, de la misma manera que ningún hombre es una isla ni ninguna sociedad moderna existe absolutamente aislada, todos esos factores eran simplemente naturales y no iban en detrimento ni estaban en conflicto con las características esenciales y localmente inherentes en el desarrollo del nuevo estilo; una brusca y enérgica forma musical con un nombre que representaba perfectamente su dinámico sonido y que empezaba a reinar por méritos propios en la isla de Jamaica: SKA!.
El ska en Jamaica tuvo su época de gran auge que, como todos los géneros musicales, se fue extinguiendo. Así hacia 1966 o 1967 nace un nuevo tipo de música que comenzará a hacer sombra e incluso a eclipsar al Ska:


Fuente